Quelle est la meilleure nation de rugby ?

Quelle est la meilleure nation de rugby ? La réponse change quand on compte les femmes

Demandez qui domine le rugby mondial et vous entendrez « l'Afrique du Sud ». Les Springboks trônent en effet au sommet du classement World Rugby masculin (93,94 points). Mais ce réflexe raconte la moitié de l'histoire. Chez les femmes, l'Afrique du Sud n'est que 10e (72,89 points). Alors, si l'on croise les deux classements, qui est vraiment la meilleure nation de rugby ?

Le verdict : la Nouvelle-Zélande

En faisant la moyenne des points hommes/femmes, un pays se détache : la Nouvelle-Zélande. Deuxième chez les hommes (91,04) comme chez les femmes (91,60), elle est la seule nation au-dessus de 91 points dans les deux classements. Moyenne combinée : 91,32. Aucune autre nation n'affiche une telle constance.

Cette constance n'a rien d'un hasard statistique : elle est culturelle. Dans un pays de à peine plus de 5 millions d'habitants, le rugby n'est pas un sport parmi d'autres, c'est le récit national. On y grandit ballon ovale en main, des écoles primaires aux clubs de village, et le haka — hérité de la culture maorie — se transmet aux enfants avant même les règles du jeu. Surtout, cette ferveur n'a jamais été réservée aux hommes : les Black Ferns sont célébrées comme des icônes nationales au même titre que les All Blacks, là où d'autres nations ont longtemps traité leur équipe féminine comme une annexe. Quand tout un pays considère le rugby comme son identité plutôt que comme un spectacle, l'excellence cesse d'avoir un genre.

Le classement combiné (moyenne des deux classements)

L'Angleterre frôle la première place grâce aux Red Roses, écrasantes numéros 1 mondiales avec 98,09 points — le total le plus élevé des deux classements réunis. Mais le XV de la Rose masculin, seulement 6e, plombe la moyenne.

La dernière colonne mesure l'écart de points entre l'équipe féminine et l'équipe masculine — et c'est un révélateur brutal. Sur les nations présentes dans les deux top 16, seules trois ont un delta positif : l'Angleterre (+14,18), les USA (+3,67) et la Nouvelle-Zélande (+0,56). Partout ailleurs, les hommes dominent, parfois massivement : −21,05 pour l'Afrique du Sud, −15,14 pour les Fidji, −11,45 pour le pays de Galles, −10,63 pour l'Irlande.

Deux lectures possibles. Le delta extrême de l'Angleterre (+14,18) traduit moins une faiblesse masculine qu'une hégémonie féminine hors norme — les Red Roses évoluent dans une autre dimension. À l'inverse, les gros deltas négatifs (Afrique du Sud, Fidji, Galles) pointent des fédérations où le rugby féminin reste structurellement en retrait. Le quasi-zéro néo-zélandais (+0,56) est le vrai marqueur d'une culture rugby totale, sans hiérarchie entre les genres.

L'Angleterre, ou le pari de la professionnalisation

La domination des Red Roses n'est pas tombée du ciel : c'est le fruit d'un choix stratégique assumé par la fédération anglaise (RFU). En 2019, l'Angleterre est devenue la première nation à offrir des contrats professionnels à temps plein à ses internationales à XV — pendant que la plupart de leurs adversaires restaient amatrices ou semi-professionnelles, contraintes de concilier entraînement et emploi. La RFU a doublé ce pari d'un championnat domestique structuré, le Premiership Women's Rugby (ex-Premier 15s), qui sert de vivier permanent à la sélection.

Le résultat se lit dans le classement : 98,09 points, un total stratosphérique, et des séries de victoires qui ont écrasé la concurrence pendant des années. Le delta de +14,18 n'est donc pas une anomalie — c'est la photographie d'une avance structurelle : l'écart entre des joueuses payées pour s'entraîner et des rivales qui, souvent, ne l'étaient pas encore. Un modèle que la France, la Nouvelle-Zélande et d'autres se sont depuis employées à rattraper.

La France, l'équilibre sans le sommet

Avec une 4e place chez les femmes et chez les hommes, la France est remarquablement homogène — troisième nation combinée. Il ne lui manque qu'une chose : un titre de numéro 1, d'un côté ou de l'autre.

Côté féminin, ce plafond s'explique d'abord par les moyens. Là où les Red Roses vivent du rugby depuis 2019, les Bleues n'ont longtemps disposé que de contrats fédéraux à temps partiel : la plupart des joueuses conjuguent encore carrière sportive et emploi ou études, avec des temps d'entraînement mécaniquement réduits face à des adversaires professionnelles à plein temps.

Le championnat domestique, l'Élite 1, souffre en plus d'un handicap très français : la géographie. Le vivier historique du rugby féminin reste éclaté entre le grand Sud-Ouest, quelques bastions du Sud-Est et des clubs isolés au nord de la Loire. Résultat : des déplacements interminables pour des joueuses non professionnelles qui voyagent le week-end à leurs frais de temps et d'énergie, des recrutements limités par l'impossibilité de déménager pour un club qui ne salarie pas, et un niveau hétérogène d'une poule à l'autre. Difficile, dans ces conditions, de bâtir un championnat aussi dense que le Premiership Women's Rugby anglais — et c'est bien toute la marche qui sépare la 4e place mondiale de la première.

L'Afrique du Sud : le géant qui veut se remettre sur deux jambes

Le delta de −21,05 des Springboks est le plus brutal du panel, mais la fédération sud-africaine a décidé de s'y attaquer. En août 2024, elle a annoncé la création d'un championnat professionnel, la Women's Super League Rugby, avec l'ambition de placer 150 joueuses sous contrat pour qu'elles puissent se consacrer exclusivement au rugby — frais de déplacement des équipes pris en charge par la fédération. Une décision tout sauf anodine : seuls deux pays au monde disposent d'un championnat professionnel féminin, l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande. Et le message du palmarès est limpide : à l'exception des États-Unis en 1991, ces deux nations ont remporté toutes les éditions de la Coupe du monde et se sont affrontées cinq fois en finale. L'écart actuel est vertigineux : le championnat amateur sud-africain ne compte que 8 équipes, toutes sections de clubs masculins, et seule la franchise des Bulls Daisies, triple championne en titre, salarie ses joueuses.

En attendant, les Springboks féminines s'inspirent du modèle qui a fait des hommes les rois du monde. Le staff de Swys De Bruin reproduit les recettes masculines, à commencer par la constitution d'un large réservoir de joueuses, bâti autour d'un noyau expérimenté passé par le Mondial 2022 en Nouvelle-Zélande. On y trouve l'emblématique capitaine Nolusindiso Booi, 40 ans et joueuse la plus capée avec 50 sélections, et surtout Libbie Janse van Rensburg, meilleure marqueuse de la sélection. Arrivée au rugby à 16 ans seulement et un temps tentée d'abandonner après une tournée compliquée à VII, la joueuse des Bulls Daisies est devenue le visage de cette nouvelle génération de Bokkes — celle qui doit, à terme, faire mentir le delta.

Conclusion

La meilleure nation de rugby n'est ni celle qui soulève la coupe chez les hommes, ni celle qui domine chez les femmes : c'est celle qui n'a jamais cessé d'être excellente partout. Et sur ce terrain-là, les All Blacks et les Black Ferns restent sans rival. Le quasi-zéro de leur delta (+0,56) n'est pas une coïncidence statistique : c'est le produit d'une culture où le rugby est une identité nationale qui n'a jamais été genrée.

Mais ce tour d'horizon dessine surtout une leçon plus large : le classement féminin d'aujourd'hui est presque exactement la carte des investissements d'hier. L'Angleterre a payé ses joueuses en premier, elle est première. La Nouvelle-Zélande a intégré ses femmes à son récit national, elle est la plus constante. La France, à mi-chemin de la professionnalisation, plafonne à mi-chemin du sommet. Et l'Afrique du Sud, qui n'a longtemps rien investi, pointe à la 10e place malgré la plus puissante culture rugby de l'hémisphère sud. Le delta n'est pas une fatalité sportive — c'est un indicateur budgétaire.

C'est aussi ce qui rend la décennie à venir passionnante. Avec la Women's Super League sud-africaine, la montée en puissance des contrats fédéraux français et l'émulation créée par la domination anglaise, la professionnalisation cesse d'être l'exception pour devenir la norme. Le jour où toutes les grandes nations paieront leurs joueuses comme leurs joueurs, le classement combiné ne mesurera plus les budgets, mais enfin le talent. Ce jour-là, la question « quelle est la meilleure nation de rugby ? » aura une réponse indiscutable. En attendant, elle reste néo-zélandaise.

Sources : classements World Rugby féminin et masculin (points officiels) au 8 juillet 2026